Artemis van Efeze

Artemis van Efeze ("Artemis van Efeziërs", Hand. 18:32) is de naam van een godin die in het Nieuwe Testament wordt genoemd. Artemis werd in de oudheid vereenzelvigd met de vruchtbaarheidsgodin die onder verschillende namen overal in het Oosten vereerd werd. In Kanaän heette de vruchtbaarheidsgodin Astarte. De Grieken namen de verering van Artemis over en gaven haar een plaats in hun godenwereld.

Artemis van Efeze had een prachtige grote tempel in Efeze. De tempel was beroemd. Daar werd zij èn door de Oosterlingen èn door de Grieken vereerd. Ten tijde van Paulus werd zij "door heel Asia en het aardrijk" vereerd.

Hnd 19:27 ... de tempel van de grote godin Artemis ... haar majesteit ... die door heel Asia en het aardrijk wordt vereerd.
(TELOS)

In de tempel stond een beeld van Artemis. Dit beeld was een vrouwenbovenlijf met talrijke borsten  —  beeld van grote vruchtbaarheid  —  op een vierkant voetstuk. Volgens de legende was haar beeld uit de hemel gevallen.

Hnd 19:35 Nadat nu de stadsschrijver de menigte had gekalmeerd, zei hij; Mannen van Efeze, wie is er toch onder de mensen die niet weet dat de stad van de Efeziers tempelbewaarster is van de grote Artemis en van het beeld dat uit de hemel is gevallen?
(TELOS)

Van de tempel van Artemis werden in Efeze afbeeldingen in het klein gemaakt, in zilver ten dienste van rijken, in gebakken klei voor de armen. Het bijbelboek Handelingen vermeldt de naam van een producent: Demetrius.

Hnd 19:24 Want iemand genaamd Demetrius, een zilversmid die zilveren tempels van Artemis maakte, bracht de kunstenaars niet weinig
winst aan.
Hnd 19:25 En hij riep hen bijeen alsook de werklieden in dat bedrijf en zei: Mannen, u weet dat wij aan onze winst onze welvaart danken;
(TELOS)

De Artemistempeltjes werden kennelijk verkocht als aandenken, amulet of wijgeschenk. Ze werden door de kopers thuis bewaard of aan het heiligdom geschonken.

Door de prediking van Paulus kwamen veel mensen in Asia tot geloof. Zij bekeerden zich van de dienst aan Artemis. Tegen deze ontwikkeling rees protest bij hen die de verering van Artemis wilden handhaven. De verkoop van de Artemistempeltjes was een groot commercieel belang dat door het christendom bedreigd werd (Hand. 19:23v).